Punta Arenas

Punta Arenas ist eine Stadt im äußersten Süden Chiles.

Sie ist Hauptstadt der Chilenischen Region XII Región de Magallanes y de la Antártica Chilena. Sie liegt am chilenischen Festland gegenüber der Insel Feuerland und ist mit 117.432 Einwohnern (Stand: 2005) größte Stadt im chilenischen Südpatagonien.

Punta Arenas liegt im äußersten Süden des Landes an der Magellanstraße und auf der Brunswick-Halbinsel. Sie streitet sich mit anderen Städten um die Ehre, südlichste Stadt der Welt zu sein, zumindest aber kann sie wohl als südlichste Großstadt der Welt bezeichnet werden. Weiter nördlich befinden sich Puerto Natales und Río Gallegos (Argentinien), weiter südlich Ushuaia (Argentinien) und Puerto Williams.

Panorama Punta Arenas

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Die chilenische Kolonie wurde am 18. Dezember 1848 gegründet, nachdem Port Famine durch eine Militärrevolte zugrunde gegangen war. Punta Arenas diente zunächst als Strafkolonie, später dann als Freihafen, der durch die Entdeckung von Steinkohle (1872) und die Einführung von Schafen durch Engländer immer wichtiger wurde. Im Jahr 1875 betrug die Einwohnerzahl erst 915, im Jahr 1884 bereits 4000 und es gab in 16 Estancias 40.000 Schafe, 6000 Rinder und 2000 Pferde.

Die Magellanstraße überblickend, war die Stadt Station einer der wichtigsten Handelsstraßen der Erde und so in ihrem Reichtum fast völlig von den Händlern dieser Handelsroute abhängig. Ihren ersten großen Aufschwung hatte sie während des kalifornischen Goldrausches, als sie als Anlaufhafen für die Klipper-Schiffe diente. Nach der Eröffnung des Panamakanals verlor der Hafen seine Bedeutung, jedoch kam gerade rechtzeitig die zweite Aufbruchsstimmung der Stadt, als sie Chiles Zentrum für den Wollhandel wurde.
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Von Punta Arenas geht es mit der chilenischen Luftwaffe, mit einer Hercules C-130 Transportmaschine weiter. Die chilenischen Luftwaffe führt regelmäßig zur Versorgung ihrer Stationen in der Antarktis Flüge durch. Da das DLR einen Kooperationsvertrag mit dem INACH hat können wir hier mitfliegen. Die Piloten der chilenischen Luftwaffe haben eine Spezialausbildung um in die Antarktis zu fliegen. Nur die besten dürfen fliegen. Hut ab, was ich schon erlebt habe, echte Profis die Piloten.

Hercules in Punta Arenas

Vorbereitungen für den Flug in die Antarktis

Der Abflug in Punta Arenas richtet sich nach dem aktuellen Wetter auf den Süd-Shetlandinseln. Das heißt: Der Abflug wird meistens auf Dienstag gelegt, da am Montag die Hercules aus Santiago de Chile kommt wo diese stationiert ist, so hat man bis Freitag vielleicht die Möglichkeit zu fliegen. Samstag und Sonntag ist in der Regel sesta. Es kommt oft vor, das der Flug für den nächsten Tag angesagt ist, meistens so um 6:30 Uhr in der Früh. Das bedeutet um 4:30 Uhr in der Früh raus aus den Federn und ohne Frühstück zum Flughafen. Hier wartet man auf aktuelle Infos über das Wetter, und wartet dann mal schon bis nachmittags bis 16:00 Uhr. Dann wird der Flug auf den nächsten Tag verschoben, und das ganze geht von vorne los. Ziemlich nervig.

Ist es dann endlich soweit, dann überfliegen wir die Drakestrasse bis zu den Süd-Shetlandinseln (King George), wo sich die letzte befestigte Schotterlandebahn befindet. Flugzeit ca. 2:50h

Punta Arenas